코끼리를 꼼짝 못하게 묶어두는 것은 엉성하기 짝이 없는 조잡한 쇠사슬이라고 합니다. 4톤이 넘는 거대한 코끼리입니다. 따라서 힘들이지 않고 이 사슬을 끊을 수가 있습니다. 그러나 어렸을 때부터 이 사슬에 묶여 있었던 까닭에 코끼리는 사슬을 끊어내려는 노력을 하지 않습니다. 물론 어렸을 때 코끼리는 자신을 구속하는 사슬을 끊으려고 몇 번이나 시도했을 것입니다. 그러나 아직 힘이 없기 때문에 번번이 실패했고 결국 시도 자체를 중단한 것입니다. 즉, 코끼리는 ‘이 사슬은 내가 절대로 풀 수 없어.’라고 스스로를 조건화 시킨 것입니다.

우리 인간 역시 이 코끼리와 다를 바가 없는 것 같습니다. 내 안에 담겨있는 두려움을 과대평가하며, 두려움을 떨쳐내려는 노력 자체를 포기하는 경우가 얼마나 많습니까? 실패에 대한 두려움 때문에 내 삶에서 최고의 순간을 마음껏 즐기지 못합니다.

하느님께서는 우리를 이 세상에 왜 보내셨을까요? 삶이 제공하는 모든 가능성을 경험할 수 있도록 하셨습니다. 이는 곧 자유의지를 가지고서 기쁘고 행복하게 살기를 바라시는 사랑입니다. 그런데 왜 스스로 이 삶을 내게서 밀어내고 있습니까? 바로 두려움 때문입니다.

초등학교에 들어갈 때가 생각납니다. 사실 저는 낯선 환경이 너무나 두려워서 교실 안에 들어가는 것이 정말로 싫었습니다. 그런데 이러한 두려움을 계속 갖게 되었을까요? 아닙니다. 친구들과 이야기하고 또 함께 놀면서, 딱 하루 만에 두려움은 사라지고 가장 재미있는 곳이 되었습니다.

두려움은 이렇게 내 자신이 정면으로 마주해야지만 극복할 수 있습니다. 피하려고만 한다면 삶이 내게 주는 즐거움을 느낄 수 없게 하고 이로 인해 행복할 수도 없습니다.

성모님께서 지상 생애를 마치신 다음 하늘로 불러 올라가신 날을 기념하는 성모승천 대축일인 오늘, 성모님의 삶을 묵상해 보았으면 합니다. 성모님의 삶은 그 자체로 두려움의 연속이었습니다. 처녀의 몸으로 예수님의 잉태했을 때, 예수님을 낳을 때, 예수님과 함께 피난을 갔을 때, 성전에서 예수님을 잃어버렸을 때, 유일한 버팀목이었던 배우자인 요셉 성인의 죽음을 맞이했을 때, 무엇보다도 사랑하는 아들인 예수님의 죽음을 직접 맞이해야 할 때... 두려움이 성모님의 삶에서 떠나지 않았습니다. 그런데 단 한 번도 피하지 않으셨습니다. 그냥 당신의 몸으로 이 모든 두려움을 극복하셨습니다.

모든 두려움을 극복하신 성모님을 십자가에 못 박히신 예수님께서 우리들의 어머니로 내어주셨습니다. 이는 곧 우리 역시 성모님의 모습을 따라서 두려움을 극복하고 자신의 삶을 충실하게 살아갈 수 있도록 해주신 배려인 것입니다. 따라서 “이 몸은 주님의 종입니다.”라면서 철저하게 순명하신 성모님의 모습을 따라야 합니다. 그래야 우리 역시 두려움에서 벗어나서 주님의 뜻에 따라 살아가는 주님의 참 제자가 될 수 있습니다.

바뀐 것은 없다. 단지 내가 달라졌을 뿐이다. 내가 달라짐으로써 모든 것이 달라진다(마르셀 프루스트).