<성 김대건 안드레아와 성 정하상 바오로와 동료 순교자 대축일>

죽음으로 지킨 신앙의 씨앗

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  1784년 이 땅에 신앙의 씨앗이 뿌려진 이후 1886년 한불 통상조약으로 신앙의 자유가 주어질 때까지 한국천주교회는 인고의 세월을 필요로 했습니다. 김대건 안드레아와 정하상 바오로와 1만여 명의 동료 순교자들은 마치 풍전등화와 같은 모습으로 신앙의 위기에서 목숨 바쳐 신앙의 씨를 지켜냈습니다. 9월 순교자 성월은 이들의 처절했으나 눈부시게 빛났던 신앙과 한국 천주교회의 뿌리를 생각해보는 달입니다.

한 국가에 천주교가 전파될 때 일반적으로 선교사들이 앞장을 섰지만 우리나라의 경우는 매우 남달랐습니다. 중국을 왕래하던 사람들에 의해「천주실의」라는 책이 들어왔고, 당대의 석학 권철신의 주재 하에 그의 동생 권일신, 정약전, 정약종, 정약용 삼형제, 이승훈, 김원성, 이총억, 권상학 등의 학자들이 서학을 본격적으로 연구하는 강학회를 천진암과 주어사에서 열었던 것입니다.

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천주학은 공부를 할수록 이들에게 놀라운 세계를 제시해 주었고 늦게 가세한 이벽의 영향으로 모임은 신앙연수회 성격으로 바뀌기 시작합니다. 그런데 서적만으로 진리의 갈증을 채울 수 없음을 아쉽게 여기던 강학회 사람들은 이승훈으로 하여금 동지사로 선발된 그의 부친을 따라 중국으로 가게 하여 천주학을 직접 배워오게 합니다.

이승훈은 한국 천주교의 반석이 되라는 의미에서 '베드로'라는 이름으로 세례를 받고 교회에 관한 많은 서적을 가지고 1784년 봄에 귀국합니다. 이승훈 베드로는 이벽, 권일신 등에게 세례를 베풀고 지금의 명동 성당 자리인 김범우의 집으로 자리를 옮겨 '명례방'이라는 이름으로 모임을 지속하였습니다.

이렇게 신앙생활을 시작한 학자들은 1786년부터 북경의 교회를 따라 이승훈 등을 신부로 임명하여 미사를 집전하고 성사를 집행하는 등 가성직 제도를 시작하게 되면서 사제와 제사에 대한 의문을 갖게 되었고 마침내 북경의 주교에게 편지를 써 보냈습니다.

"우리가 지금 이렇게 시행하고 있는데 계속해도 무방하겠습니까?"

당장 폐지하라는 구베아 주교의 명령에 순종한 신자들은 신앙생활을 위해 성직자의 파견을 애타게 요청함과 동시에 조상제사 문제로 큰 혼란에 빠지게 됩니다. 이런 와중에 엄청난 파장을 불러일으킬 사건이 전라도 진산에서 발생하지요. 윤지충과 권상연 형제가 하느님 뜻에 어긋난다며 신주를 불살라 버리는 사건이 일어난 것입니다. 조정에서는 조상제사를 거부하고 남녀노소가 평등하다고 주장하는 천주교를 나라의 기강을 흔드는 사학으로 단정해 대역죄로 엄하게 다스려 뿌리 뽑으라는 명을 내리고 조상제사를 거부한 이들은 유배되어 순교합니다.

1791년 신해년에 박해가 일어나 이승훈, 권일신이 귀향을 가 죽게 되었고, 1886년 한불통상조약의 체결로 종교의 자유를 보장받기까지 피 비린내 나는 100여 년간의 박해가 시작됩니다. 신앙의 자유 이후 감격스럽게도 1893년에 우리나라 최초로 약현 성당이 세워지고 이승훈 베드로 한 명으로 시작된 한국 천주교회는 지금 600여 만 명에 가까운 신자수를 헤아리게 되었습니다. 참으로 놀라운 한국 천주교의 역사입니다.

"정녕 자기 목숨을 구하려는 사람은 목숨을 잃을 것이고, 나 때문에 자기 목숨을 잃는 그 사람은 목숨을 구할 것이다"(루카 9,23-24)는 말씀대로 순교자들은 하느님을 증언하기 위해 목숨을 바쳤고 지금은 천국에서 영원한 생명을 살고 계십니다. “천주교=죽음”이라는 상황 속에서도 영세자들이 끊이지 않았던 이유는 죽음 앞에서도 두려워하지 않고 평화를 유지 할 수 있었던 순교자들의 모습에서 살아 계신 하느님을 체험할 수 있었기 때문일 것입니다. 선조들이 죽음으로 지킨 신앙을 마음 깊이 새기고 전하는 거룩한 삶 되시기 바랍니다.